Trong chuyến du ngoạn Paris, tôi được cậu em họ và cậu bạn nhiệt tình thuyết phục khám phá cuộc hành trình có cái tên hấp dẫn "những lâu đài ven thung lũng sông Loire" - con sông hiền hòa bao dung uốn quanh vùng ngoại ô tươi đẹp của Paris.

Lâu đài Amboise

Thú thực mà nói, chuyến đi ngắn khiến tôi chỉ kịp có mặt ở Amboise, Blois, Chenonceau, 3 trong số vô số các lâu đài tráng lệ, nên thơ làm nên vẻ đẹp yêu kiều cho thung lũng sông Loire như Montbazon, Montgeoffroy, Montpoupon, Montrésor, Chaumont sur Loire v..v. Nhưng chỉ chừng ấy thôi cũng đủ để tôi bị mê hoặc, không chỉ bởi vẻ đẹp hoành tráng những vẫn vô cùng kiều diễm của những tòa lâu đài mà còn bởi những phút giây thư giãn bên bờ sông Loire ngút ngàn lau sậy, nhưng phút lặng người nghe cô bé xinh đẹp chơi đàn violon bên khu vườn xanh mướt. Vẻ đẹp của những tòa lâu đài, pháo đài này làm người ta quên mất xuất xứ ban đầu là lâu đài phòng thủ, phô trương sức mạnh của các đế chế Pháp và triều đại Plantagenêt. Những gì còn lại hiện nay cho hậu thế chỉ còn mang ý nghĩa những công trình kiến trúc tô điểm cho vẻ đẹp hào hoa trứ danh của nước Pháp.

Tôi bị Paris mê hoặc là thế, vậy mà trên chuyến tàu lắc lư từ Paris tới Amboise, không khí thoáng đãng, khung cảnh yên ả, vắng lặng tràn màu xanh mướt mát khiến tôi thấy nhẹ nhõm như vừa quẳng được cái ồn ào, vội vã của thành phố ở đằng sau. Ga Amboise nhỏ nhắn, xinh xắn, và các con đường trong thành phố cũng vậy, nhẹ nhàng và khoáng đạt, các tòa nhà, khu vườn đều nhỏ xinh, hoa nở tưng bừng dưới nắng hè tháng 7. Từ xa đã có thể thấy dáng vẻ nổi bật của tòa lâu đài Amboise với những tòa tháp, vòm mái xám và nhưng khung cửa trang trí phù điêu cầu kỳ. Pháo đài Amboise được xây dưng trên nền đá xám dựng đứng kiên cố, lối kiến trúc Gothic cầu kỳ nhưng vẫn nhẹ nhàng, không tạo cảm giác nặng nề. Lâu đài Amboise có ý nghĩa lịch sử quan trọng vì là nơi sinh của vua Charles VIII và gắn liền với nhiều thăng trầm lịch sử và bi kịch cuộc đời của ngài. Trong cả giai đoạn lích sử dài lâu kể từ khi bắt đầu xây dựng từ thế kỳ 15 cho đến những triều đại cuối cùng, pháo đài Amboise lúc là nơi ở của vua và hoàng gia, lúc là pháo đài chiến đấu, lúc là nhà tù, cũng có lúc bị bom đạn oanh tạc, nhưng những gì còn lại giữa khung cảnh nên thơ yên bình bên bờ sông Loire khiến lâu đài là nơi thư giãn thú vị, đặc biệt vào mua hè. Dưới ánh nằng vàng rực rỡ mà không chói gắt, những cô bé cậu bé ba lô lũn cũn trên vai, tay vừa đi vừa cẩm quyển sách hướng dẫn đọc rất nghiêm túc, vừa lần sờ những tảng đá xanh, khung cửa xám, vừa hỏi cha mẹ những câu "Tại sao,thế nào" với ánh mắt trong veo. Các cô bé cũng không quên làm điệu, váy hoa xòe nghiêng nghiêng bên tòa lâu đài để chụp ảnh, miệng cười tươi khoe những chiếc răng cửa mới vừa thay.

Lâu đài Château du Clos Lucé

Ở Amboise, chúng tôi cũng có dịp ghé thăm lâu đài Château du Clos Lucé, nơi hấp dẫn du khách vì từng là nơi ở của Léonard de Vinci. Lâu đài ốp gạch đỏ xinh xắn, tuy không lớn nhưng đẹp nhất là cả một khuôn viên cây xanh, hồ nước, ao nhỏ bao quanh, đàn vịt lông cườm đủng đỉnh bơi lội và rỉa cánh. Trong vườn cũng có những đu quay, xích đu, ghế ngồi mô tả lại những phát minh của Léonard de Vinci. Tôi nhớ nhất là buổi hòa nhạc ngoài trời ở khu vườn, nơi cô bé mắt xanh với khuôn mặt thánh thiện như thiên thần kéo đàn violon, giai điệu tôi chưa từng nghe nhưng vô cùng nhẹ nhàng, da diết. Bóng lá nhập nhòa đổ lên tấm phông trắng đằng trước khiến khung cảnh diễm lệ như một bức tranh chiều.

Lâu đài Blois

Cũng được xây dựng từ thế kỷ thứ 13 đến 15 nhưng lại tọa lạc giữa thành phố Blois là tòa lâu đài ở Blois, gắn liền với vua Louis XII. Kiến trúc phục hưng cổ điển và lãng mạn khiến ai cũng phải trầm trồ khi ngắm nhìn tòa nhà diễm lệ với hơn 500 phòng trong tòa nhà. Hình ảnh các vị vua đã sống ở đây ngự trị trong khắp tòa nhà. Có lẽ, không bút nào có thể tả xiết được vẻ xa hoa, quý phái có đôi chút phô trương của những tòa lâu đài của vua chúa Pháp xưa, nhưng bên cạnh vẻ đẹp đế vương, tôi vẫn thấy có chút gì đó hiền hòa, gần gũi với cuộc sống thật của con người, cởi mở chứ không bí hiểm. Chiếc cầu thang xoắn ốc trứ danh giữa lâu đài có lẽ là thứ bí hiểm nhất ở đây, khiến người ta ngắm nhìn, suy tư và băn khoăn. Mặc dù không gần sông Loire như lâu đài Amboise, nhưng những con gió đượm hơi nước mát vẫn ở đâu ùa về mát rượi, khiến nhưng du khách đi dạo trong lâu đài cảm thấy thư giãn và bình an vô cùng.

Lâu đài Chenonceau

Đẹp nhất trong hệ thống các lâu đài của thung lũng sông Loire có lẽ phải kể đến Chenonceau, xây dựng từ thế kỳ 16 bởi Thomas Bohier từ nguồn tài chính của các vua Charles VIII, Louis XII và François đệ nhất. Dường như, ai đến đây cũng muốn chụp riêng cho mình bức ảnh tòa lâu đài in bóng bên dòng sông Cher, tuyệt đẹp lúc bình minh, hoàng hôn và với trí tưởng tượng của tôi, có lẽ dưới bóng trăng cũng sẽ rất đỗi dịu dàng. Tôi không muốn tả nhiều về những nội thất cầu kỳ xa xỉ bên trong tòa lâu đài, với tôi chúng vô cùng choàng ngợp nhưng không để lại nhiều cảm xúc. Quyến rũ nhất với tôi chính là dòng sông nhỏ Cher chảy dưới lâu đài, là cây cầu Diane bắc qua dòng sông, là hình ảnh lâu đài in bóng bên dòng nước. Không hiểu do vị trí địa lý thế nào mà xung quanh dù gió mơn man thổi nhưng mặt nước vẫn im phắc, khiến cho tòa lâu đài một mà như hai, đồng thời làm "mềm" khung cảnh đi rất nhiều, khiến tòa lâu đài tráng lệ có nét đẹp dịu dàng và hiền hậu. Nét đẹp đó phải chăng cũng bắt nguồn từ một "nick-name" khác của lâu đài Chenonceau "tòa lâu đài của 6 người phụ nữ xinh đẹp". Trải qua hơn 400 năm, những người vợ, người tình, con gái của các vị vua chúa, bá tước sở hữu tòa lâu đài đã khiến Chenonceau ngày một đẹp lên. Những người phụ nữ đã mang vẻ đẹp tâm hồn của mình, niềm say mê và cá tính của mình tô điểm thêm cho những cây cầu, những căn phòng và cả những gallery đặt trong khuôn viên lâu đài. Dấu ấn của các quý cô Diane de Poitier, Catherine de Médicis, Louise of Lorraine v.v còn thể hiện ở những bức tranh treo tường, rèm cửa, bàn ghế cho đến những chi tiết trang trí nhỏ như phù điêu trên ghế, giường, tách chén, khăn bàn, thứ nào cũng tinh tế, sang trọng pha chút mong manh.

Tôi ngắm Chenonceau từ mọi góc, đằng trước, đằng sau, từ phía cây cầu, phía pháo đài và cả từ vườn hoa, mỗi góc đều tưởng như đang ngắm một tòa lâu đài khác, bởi vẻ đẹp rất riêng từ mỗi góc nhìn. Có lúc, tôi thấy tòa lâu đài như nàng công chúa ngủ trong khu làng Chenonceaux xinh xắn, có lúc lại thấy như một căn nhà bình yên ấm cúng, và ở một góc nhìn khác, tòa lâu đài lại là chốn ăn chơi xa hoa và đầy bí ẩn. Vị thế đắc địa nên tòa lâu đài lúc nào cũng ngập tràn ánh sáng, ùa vào cả những khoảng hành lang rộng vắng bóng người. Đây là một trong những tòa lâu đài hiếm hoi mà khi ghé thăm, tôi chợt nghĩ giá được sống ở đây thì thật thú vị biết bao, điều tôi chưa từng ước khi ngắm những tòa lâu đài vua chúa nguy nga mà có vẻ gì đó thật tù túng và không dành cho cuộc sống hiện đại.

Dàn nhạc ở vườn Le Clos Luce Amboise

Trong những chuyến du ngoạn của mình, thường chỉ ngắm một hai tòa lâu đài hay bảo tàng là tôi muốn nghỉ chân bởi cảm giác "quá tải" và có đôi chút nhàm chán, nhưng những tòa lâu đài dọc thung lũng sông Loire chưa từng khiến tôi muốn kết thúc cuộc hành trình nếu thời gian cho phép. Mỗi tòa lâu đài trải bên thung lũng đều tọa lạc ở một khu vườn, một ngôi làng xinh xắn hòa mình với thiên nhiên và nắng gió, đều ẩn chứa những bí mật riêng. Lâu đài không chỉ là những công trình kiến trúc đáng ngưỡng mộ, những chứng tích lịch sử đáng nhớ mà còn là "lâu đài cổ tích" cho du khách thỏa trí tưởng tượng, là nơi bạn có thể dẫn người yêu, gia đình vừa đi thưởng ngoạn, vừa nhẹ nhàng tâm sự chuyện đời, chuyện người. Nước Pháp, với hệ thống du lịch chuyên nghiệp và nổi tiếng, cũng luôn dành cho bạn những quán cà phê và tiệm bánh Pháp đặc trưng, những quầy sách và đồ lưu niệm xinh xắn để bạn có thể dừng chân, vừa nhấp ngụm cà phê vừa "à" lên thích thú khi đọc được những thông tin thú vị về tòa lâu đài mà bạn vừa ghé thăm. Bạn cũng có thể thấy được một vẻ đẹp khác của nước Pháp hoa lệ, ấy là sự bình yên, dịu dàng, hòa mình với thiên nhiên, sự lãng mạn qua từng căn nhà góc phố, từng bông hoa xinh xắn đu đưa trong gió chiều.

Tôi chợt cảm thấy, gió từ sông Loire vẫn đang thổi vi vút quanh đây, tràn qua những bờ lau để nhắc cho tôi nhớ dư vị của mùa hè êm đềm bên nước Pháp yêu kiều.

Tháng 6 năm 2011.

Bài & ảnh: Bùi Mai Hương

Thăm thú những lâu đài ở thung lũng sông Loire

Đi bằng cách nào?

Tốt nhất là bạn hãy đến Paris hoa lệ, rồi từ đó đi bằng tàu hỏa khám phá dần dần những lâu đài ở thung lũng sông Loire. Bạn có thể đi thăm 1,2 cho đến 3 tòa lâu đài trong một ngày, tùy thuộc điểm đến, giá cả từ 20Er đến 30Er tùy các chuyến tàu, mua vé sớm sẽ được rẻ hơn. Bạn nên rủ thêm một "thổ địa" đã sống hoặc học ở Paris lâu lâu để chọn cho bạn tuyến đi nhanh nhất và tiện nhất.

Ở đâu nhỉ?

Chắc chắn là không gần lâu đài rồi, vì thường tọa lạc ở những ngôi làng xinh xắn, nếu có thuê được chỗ ở giá cũng khá đắt. Bạn cứ ở Paris, nơi có nhiều lựa chọn về phòng ở, hostel rồi đi dần đến các điểm du lịch bên sông Loire. Nếu dư dả hơn một chút, bạn cũng có thể chọn một khách sạn nhỏ ở các thành phố xinh đẹp hiền hòa như Amboise, Blois để còn đi dạo, tránh xa Paris đông đúc một chút cũng cảm thấy vô cùng thú vị.

Ăn gì nào?

Đương nhiên là các món Pháp, chắc chắn bạn sẽ thích. Tuy nhiên do các lâu đài đều ở xa, di chuyển lại nhiều để có thể thăm được nhiều lâu đài, bạn nên mang thêm nhiều đồ ăn, nước uống trong ba lô để chủ động hơn. Khi tới điểm du lịch, nếu còn muốn thưởng thức thêm, bạn hoàn toàn có thể gọi crepe nhân mặn hoặc ngọt bán ở khắp nơi.

Nên thăm những lâu đài nào?

Nơi nào cũng đáng đến hết, nhưng nếu không có nhiều thời gian, bạn có thể chọn Amboise, Blois và Chenouceau trước như tôi, rồi khám phá thêm các địa điểm còn lại, rồi để dành mơ ước cho những lần sau. Bạn nhất thiết phải mua sách du lịch, bản đồ và khi đến một ga nào đó, lập tức ghi chép hoặc lấy bản in sẵn giờ tàu về. Nếu thăm lâu đài mà không có chút chút hiểu biết về thời gian xây dựng, chủ sở hữu và những câu chuyện "bên lề" tòa lâu đài, bạn sẽ dễ cảm thấy tẻ nhạt lắm đấy. Trường hợp khác là bạn mải chơi lang thang ở các khu vườn, lâu đài, lịch tàu về sẽ là công cụ hữu ích cho bạn để bạn biết đường ra ga sớm để về thành phố nếu không muốn nghỉ chân ở…bên ngoài lâu đài.