Chuông điện thoại reo liên hồi. Hương Lan, đại lý vé máy bay của tôi nói một cách gấp gáp: “Chị ơi, một hãng hàng không vừa tung ra giá máy bay rẻ qua Úc dịp Giáng Sinh và Năm mới nè. Chị đi Úc dịp này không?” Một ngày sau, cầm trên tay những tấm vé đi Melbourne, Sydney, tôi muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng. Tôi sẽ được trở lại đất nước Úc mến yêu, nơi đã học tập và làm việc năm năm; trở lại với những con người thân thiện, với những con đường ngoại ô xanh mướt cây, những bãi biển dài mịn màng; trở lại với những truyền thống Giáng sinh và Năm mới độc đáo mà tôi đã được đắm mình vào đó, để ánh sáng của chúng vẫn lấp lánh những hoài niệm đẹp đẽ.

Vào cuối tháng 11, đầu tháng 12, khắp mọi nẻo đường của nước Úc đã rộn ràng không khí của Giáng sinh. Người người, nhà nhà bắt đầu mua sắm những vật dụng trang trí nhà cửa, quà tặng gia đình, bạn bè, cùng đồ ăn thức uống cho tiệc Giáng sinh và Năm mới. Mua sắm trước dịp lễ Giáng sinh là một trải nghiệm không thể thiếu. Hãy để điệu nhạc của những bài hát Jingle Bell, Joy to the World, All I Want for Christmas is You… dẫn bước chân bạn tung tẩy giữa một thế giới tràn ngập sắc màu. Trong và ngoài mọi cửa hiệu đều được trang hoàng đẹp đẽ hai màu sắc chủ đạo xanh và đỏ, cùng với cây thông Noel rực rỡ lấp lánh khoe sắc, và những món quà được gói cẩn thận và cầu kỳ.

Trang trí cây thông Noel ở Úc là một tục lệ đáng được ngưỡng mộ. Trong khi nhiều người Đức chỉ bắt đầu dựng cây thông Noel trong nhà mình vào ngày trước Giáng Sinh (ngày 24/12 – vì họ tin rằng dựng cây thông Noel sớm hơn là một việc không may mắn), đa số người Úc bắt đầu trang trí cây thông Noel vào ngày đầu tiên của tháng 12. Ngày tôi sống ở Úc và ở cùng với hai giáo sư Jim và Suzanne Russell, sự kiện trang trí cây thông Noel luôn diễn ra rất tưng bừng. Các cháu nội ngoại tụ tập để giúp bà Suzanne trang trí một cây thông Noel cao lớn mà ông bà đã chọn lựa một cách rất công phu từ những phiên chợ Noel. Cây thông Noel tươi luôn thật đặc biệt, vì chúng tỏa ra một mùi thơm nhẹ quyến rũ, và giữ được màu xanh suốt hơn một tháng ròng, đến tận qua Tết. Bọn trẻ ríu rít giúp bà chọn các quả cầu đỏ, xanh, vàng, các ngôi sao và các vật trang trí khác để treo lên các cành cây và quan trọng nhất là một thiên thần hoặc một ngôi sao lớn sẽ được gắn lên trên ngọn. Cây thông được đặt ở vị trí trang trọng tại phòng khách, gần lò sưởi, vì các cháu nhỏ tin rằng, ông già Noel sẽ vào nhà từ ống khói lò sưởi, đem quà cho mọi người và đặt dưới chân cây thông Noel vào đêm Giáng sinh.

Trước Trung tâm Tài chính Úc, không khí Giáng sinh rộn rã từ đầu tháng 12

Giáng sinh ở Melbourne

Có thật nhiều lý do để đến với Melbourne dịp Giáng sinh. Một trong những lý do chính là những sự kiện độc đáo như các cuộc trưng bày ‘Cửa sổ Giáng sinh’, tái hiện những truyền thuyết liên quan đến ngày lễ trọng này của người Thiên chúa giáo. Và  “Cửa sổ Giáng sinh” trước cửa hiệu The Myer, trung tâm thành phố, tại Bourke Street, luôn luôn độc đáo và thu hút người xem đông nhất. Với lịch sử 56 năm, The Myer Christmas Windows mỗi năm đều có một chủ đề “độc nhất vô nhị”, được giữ bí mật cho đến phút chót. Năm nay, bí mật của Giáng sinh 2011 sẽ được “bật mí” với công chúng trước cửa hiệu The Myer từ ngày 4/11/2011 đến ngày 5/1/2012. Hàng trăm nghệ nhân đã miệt mài làm việc trong sáu tháng qua, để tạo nên sự bất ngờ cho hơn một triệu người dự kiến sẽ đến tham quan cuộc trưng bày.

Đến với Melbourne dịp Giáng sinh là đến với một đại nhạc hội sống động và giàu bản sắc. Cây thông khổng lồ cao gần 20 mét ở Quảng trường Thành phố (góc đường Swanston và Collins) là nơi hội tụ của các nghệ sĩ trong lễ hội khai trương thắp sáng cây thông. Được dựng lên vào năm 2002, cây thông hình sao xanh này đã trở thành truyền thống Giáng sinh không thể thiếu được của Melbourne, là nơi lý tưởng cho các “phó nháy” muốn ghi lại không khí Giáng sinh miền nhiệt đới.

Giáng sinh Úc rực rỡ với những sắc màu ở khắp nơi

Xung quanh thành phố, ở rất nhiều địa điểm vui chơi, là hình ảnh những ông già Noel vui nhộn, với tiếng cười “hô hô hô” đầy sảng khoái. Ông già Noel vui vẻ chụp ảnh, tặng những món quà nhỏ cho con trẻ. Ở một số địa điểm, với sự thu xếp trước của bố mẹ, ông già Noel sẽ trò chuyện với từng đứa trẻ về những điều đã làm được, chưa được trong năm qua, đưa ra những lời khuyên bổ ích và lắng nghe điều ước của chúng. Nhưng ông già Noel chỉ thực sự đem quà đến cho những đứa trẻ ngoan vào đêm Noel, khi chúng đã ngủ. Vào sáng ngày Giáng sinh (25/12), những đứa trẻ ùa ra từ phòng ngủ, ồ lên sung sướng khi thấy những món quà đã chất đầy dưới những cây thông, hoặc trong những chiếc túi đỏ treo vắt vẻo trên lò sưởi. Những đứa trẻ tin rằng những gói quà này đã được chuẩn bị ở Cực Bắc, và được ông già Noel đưa đến trên những chú tuần lộc. Rất nhiều trẻ em ngày nay vẫn tin vào điều kỳ diệu của Giáng sinh, và vẫn có thật nhiều lá thư được gửi đến ông già Noel, với những ước mơ trong trẻo của tuổi thơ.

Nhưng, Giáng sinh không chỉ dành cho trẻ em. Đối với đa số người Úc, Giáng sinh là ngày quan trọng nhất trong năm, quan trọng hơn cả Năm mới. Đó cũng là thời điểm để thể hiện tình cảm với gia đình và bạn bè. Những tấm thiệp Giáng sinh được gửi đi từ rất sớm với những lời chúc tốt đẹp nhất. Những món quà Giáng sinh đầy ý nghĩa cũng được chọn để gửi tặng nhau. Quan trọng hơn thế, các thành viên trong gia đình tụ họp để nấu nướng và ăn uống. Trong năm lần Giáng sinh ở xứ người tôi may mắn được trải nghiệm cùng giáo sư Jim và Suzanne Russell những bữa tiệc Giáng sinh thật vui và đáng nhớ với âm nhạc và tiếng cười đầy ắp các gian phòng. Các món ăn Giáng sinh truyền thống như gà tây nướng vàng rộm, thịt lợn xông khói, khoai lang nghiền, bánh pudding Giáng sinh (được nướng cùng rượu mạnh), bánh Pavlova (một loại bánh xốp được phủ lên bề mặt những loại hoa quả ngon nhất như dâu tây, kiwii, hoặc chanh leo), cùng rất nhiều loại rau và salát… được bày biện đẹp mắt. Sau bữa ăn, mọi người quây quần chơi các trò chơi và tặng quà cho nhau. Tôi đã may mắn nhận được những món quà thật đặc biệt: một quyển sách ảnh về nước Úc, một chiếc xe đạp, vé đi xem Giải đấu Tennis Úc Mở rộng, một bộ dao nĩa xịn mà tôi còn sử dụng cho tới hôm nay...

Đến Melbourne vào dịp Giáng sinh, bạn không thể bỏ qua sự kiện Vision Australia’s Carols by Candlelight - Đêm Giáng sinh huyền thoại, được tổ chức vào 20h đêm 24/12 tại Trung tâm Âm nhạc Sidney Myer Music Bowl. Tại đây, những giọng ca xuất sắc nhất của nền âm nhạc Úc sẽ cùng tất cả mọi người tham dự ngân lên những giai điệu Giáng sinh truyền thống lẫn hiện đại. Hàng ngàn ngọn nến sẽ được thắp lên, lung linh giữa bầu trời đêm, tạo ra một khung cảnh Giáng sinh huyền thoại. Năm nay là năm thứ 74 được tổ chức, 2011 Vision Australia’s Carols by Candlelight là một sự kiện đặc biệt ý nghĩa cho cả người lớn lẫn trẻ em. Đặc biệt hơn nữa, tất cả những lợi nhuận thu được từ sự kiện này sẽ được dành để giúp đỡ trẻ em khiếm thị.

Năm mới từ cầu Sydney

Năm nào cũng vậy, những màn pháo hoa đón chào Năm mới từ Cầu Sydney và Nhà hát Con sò cũng được phát sóng truyền hình đến nhiều triệu người trên thế giới. Vì thế, Sydney là điểm đến mơ ước của rất nhiều du khách trong dịp tờ lịch cuối cùng của năm sắp rơi. Sau khi “ăn” Giáng sinh ở Melbourne, bạn có thể đáp một chuyến bay ngắn để đến được Sydney, hoặc thong thả lên một chuyến xe bus xuyên tiểu bang để ngắm bờ biển dài tuyệt đẹp của nước Úc và cảnh đồng quê thơ mộng trong cuộc hành trình dài hơn 10h đồng hồ.

Đêm cuối năm, để có được một chỗ ngắm pháo hoa ở Sydney, bạn cần phải đến khu vực Cảng Sydney và Nhà hát Con sò từ rất sớm. Nhiều người bắt đầu dành chỗ từ sáng hoặc trưa: họ mang theo bạt trải, vô số đồ ăn, thức uống. Đến sớm, bạn có thể thưởng thức bữa tiệc năm mới sớm hơn, cùng với những người Úc thân thiện – những người không bao giờ ngần ngại trao cho bạn nụ cười và câu chào quen thuộc “G´day”. Đến sớm, để có dịp ngắm nhìn những chiếc thuyền trắng thong thả dìu sóng lướt trên mặt nước xanh thẳm trên vịnh Sydney, dưới bầu trời cao xanh lộng gió. Và đây rồi, Nhà hát Con sò và Cầu Sydney nổi tiếng đang kiêu hãnh khắc họa những nét kiến trúc khỏe khoắn lên một bức tranh thiên nhiên tuyệt mỹ.

Được công nhận là Di sản thế giới, Nhà hát Con sò bao gồm 1.000 căn phòng, phần mái với những kiến trúc độc đáo hình con sò hay cánh buồm nặng tới …15 tấn, gồm hơn 1 triệu viên ngói, được níu giữ với nhau bằng 350km dây thép. Đặc biệt, nhà hát Con sò không chỉ có một nhà hát mà bao gồm 5 nhà hát khác nhau. Sảnh hòa nhạc (Concert Hall) là nơi có cây đàn đàn organ dạng cơ khí lớn nhất thế giới với hơn 10.000 ống sáo. Nhà hát opera (Opera Theatre) là nơi những vở opera hay nhất thế giới được trình diễn. Ngoài nhà hát kịch (Drama Theatre), Rạp hát (Playhouse), còn có Nhà hát studio dành riêng cho các loại nhạc và trình diễn nghệ thuật đương đại, mang tính chất thử nghiệm. Không chỉ là một trong những biểu tượng của nước Úc, Nhà hát Con sò còn là trung tâm văn hóa với khoảng 3.000 sự kiện văn hóa được diễn ra hằng năm thu hút hơn 200.000 lượt khách tham quan và hơn 2 triệu người đến dự các buổi biểu diễn.

Nhà hát Con sò kiêu hãnh khắc họa những nét kiến trúc khỏe khoắn
lên một bức tranh thiên nhiên tuyệt mỹ.

Đợi pháo hoa từ sớm bên cảng Sydney, bạn cũng có dịp ngắm nhìn hoàng hôn buông trên chiếc cầu Sydney cao 134m, dài 1.149 m. Được khai trương vào ngày 19/3/1932, sau 6 năm xây dựng, đây là cây cầu dạng vòng cung bằng thép rộng nhất thế giới, với chiều rộng vòng cung lên tới 49m. Điều đặc biệt là thép có thể giãn nở theo nhiệt độ nên cây cầu này có thể cao lên hoặc thấp xuống khoảng 18 cm, tùy theo thời tiết.

Càng gần đến nửa đêm, không khí càng đông đúc, nhộn nhịp và ồn ào. Xung quanh khu vực bắn pháo hoa thực sự là một bữa tiệc vui nhộn. Có người đã đem theo máy nghe nhạc và bật những bài nhạc disco, đâu đó vang lên bài hát Happy New Year của ban nhạc ABBA. “100, 99, 98, 97….” tiếng đếm ngược bắt đầu, rồi khi số 1 kết thúc, những bông hoa ánh sáng vụt lên từ cầu Sydney, từ sáu tòa nhà cao tầng gần đó, và từ một chiếc thuyền lớn. Những vũ điệu ánh sáng tung tẩy, trầm bổng, lúc dịu dàng uốn lượn, lúc hùng dũng, mạnh mẽ, nguy nga, trong tiếng reo hò của nhiều nghìn người có mặt. Những chùm pháo hoa đủ màu sắc túa ra từ các tầng cao thấp của thân cầu, lúc tỏa xuống nước, lúc vươn thật cao lên không trung. Những chùm pháo hoa soi mình xuống làn nước lung linh, trước khi biến mất vào không trung. Màn nước lung linh của vịnh Sydney được tô điểm bằng ánh sáng của pháo hoa và ánh sáng trên những chiếc thuyền đang đậu ở đó.

Năm mới đang đến rạng rỡ trên từng khuôn mặt, từng nụ cười… một năm mới của những điều rực rỡ…

Đến Úc bằng cách nào? Bạn có thể chọn bay những hãng hàng không như Vietnam Airlines, Qantas, Cathay Pacific, Thai Airways… Vé máy bay dịp Giáng sinh thường khan hiếm và đắt hơn bình thường, vì thế bạn nên lên kế hoạch và đặt chỗ từ sớm. Hãy nhờ đại lý bán vé máy bay của bạn săn lùng giá rẻ. Đi lại ra sao? Các phương tiện giao thông công cộng tại Úc như xe điện, xe lửa, xe bú rất thông dụng và tiện lợi. Tuy nhiên, nếu bạn có Bằng Lái xe Quốc tế, bạn nên thuê xe ô tô để tiện việc thăm thú các địa điểm du lịch. Xe có thể thuê tại sân bay ngay khi bạn đặt chân đến Úc, và có thể trả tại sân bay trước khi bạn quay về Việt Nam (cho cùng một công ty, đặt ở nhiều thành phố khác nhau ở nước Úc). Nếu không thuê xe ô tô, bạn vẫn có thể chọn các phương tiện du lịch xuyên tiểu bang có giá cả phải chăng như các chuyến bay nội địa giá rẻ của Virgin Blue, Jetstar, Tiger Airways…Đặc biệt, hãng xe bus Greyhound Australia (http://www.greyhound.com.au/) có nhiều tour du lịch bằng xe bus chất lượng cao. Ở đâu? Ở Úc có nhiều loại khách sạn khác nhau phù hợp với ngân sách của bạn. Giáng sinh là mùa cao điểm nên các khách sạn thường hết phòng. Bạn cần đặt chỗ trước qua mạng Internet, và nên tham khảo ý kiến của dân du lịch sành điệu trên những trang như http://www.tripadvisor.com/ Thăm thú gì? Ngoài trải nghiệm Giáng sinh và Năm mới, đến với nước Úc, bạn có thể chiêm ngưỡng chuột túi kangaroo, gấu túi kaola và những chú chim cánh cụt dễ thương. Lặn biển xem san hô ở Great Barrier Reef tại tiểu bang Queensland cũng là một trong những trải nghiệm đáng nhớ.